在我们的印象中，哺乳动物和爬行动物作为地球上高级动物的代表，绝大部分都是用嘴和鼻子来呼吸的。而处于向哺乳动物、爬行动物进化的中间阶段-两栖动物，青蛙和蟾蜍在幼年时期是用鳃来呼吸，当长大以后可以用肺和皮肤进行呼吸，从而让它们能够更好地适应陆地和水域环境。然而，有一种动物却拥有独特的呼吸方式，那就是海龟。
海龟作为一类典型的爬行动物，它们既可以在陆地上、也可以在水底长时间的活动，从其生理结构上看，它们的主要呼吸器官和哺乳动物一样，依靠的都是肺。然而，移动速度非常缓慢的海龟，即使是在水下，也同样可以待很长时间，这比同样在水中生活的哺乳动物-鲸鱼要长得多。那么，海龟是如何在水下憋那么长时间的呢？通过科学家们的研究发现，一些海龟竟然进化出了依靠“屁股”呼吸的功能，这妥妥的是“龟息大法”呀！
对于很多海龟和河龟来说，它们的栖息区域都是海底或者河床，由于它们的移动速度很慢，如果像其他水生动物那样，隔较短的时间上升到水面之上来进行换气，那么这个过程无疑是非常危险的，一方面水体上部的水流速度会相对较快，如果频繁上升到水面，那么就会增大被冲走的风险。另一方面，越靠近水面，就越可能让海龟成为水中猛兽、大型鸟类等天敌的食物，对于幼年的海龟来说，这两个方面的危险更为突出。所以，在长期的进化中，海龟家族中的大部分成员，都进化出了用“屁股”呼吸的能力。
为什么“屁股”一词要打上引号，因为对于海龟来说，并没有真正的“屁股”，它们只有一个称为“泄殖腔”的多功能开口，具备的功能包括有性生殖、排出体内废物，当然也包括呼吸。利用“泄殖腔”进行呼吸的这种类型，在生物学上被称为“泄殖腔呼吸”。
在海龟用“屁股呼吸”的过程中，它们通过泄殖腔这个开口，将周围的水体“泵入”内部的两个被称为滑囊的器官，这个器官有点类似“水肺”。滑囊在运转时，会通过舒张作用来调节泄殖腔的开口大小，形成类似挤压的作用，从而调节着水体的进出。在此过程中，水体中的氧气便会扩散进入滑囊壁，然后沿着滑囊壁排列的小结构，最终进入海龟的血液中。
因此，海龟通过泄殖腔呼吸的方式，能够在水下长时间地呼吸，这是它们适应海洋生活的重要特征。
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